Os minerais não são vivos, ou seja, o carvão não é um mineral porque é feito de plantas e animais decompostos. Embora de composição inorgânica e química, os minerais não são feitos pelo homem. Eles existem naturalmente na terra ou na água.
Do cobre ao cimento e da areia ao minério de ferro, os seres humanos usam minerais em centenas de formas todos os dias. Contamos com minerais por sua contribuição vital para o nosso modo de vida moderno.
Alguns dos minerais mais úteis, em termos de quantidade usada em todo o mundo e a variedade de usos, são os seguintes.
Quando considerada como um grupo, a pedra tem o maior consumo de qualquer mineral.
Pedra cai em dois tipos, pedra britada e pedra de dimensão. A pedra britada é produzida a partir de rocha que é explodida do solo e depois britada e peneirada. Calcário, dolomita e granito são os tipos mais comuns de brita. A pedra britada é usada como agregado (em uma mistura de ingredientes) na construção e na fabricação de cimento. A pedra ornamental é extraída para fazer blocos de dimensões específicas, em tamanho e forma e geralmente tem potencial para ser polido. Exemplos de rochas ornamentais são arenito, mármore, ardósia, calcário e granito. Na construção, os blocos brutos são frequentemente usados, mas para decoração a pedra vestida seria mais provável para lajes, monumentos ou esculturas.
Areia e cascalho são usados para fazer concreto para construir edifícios, grandes tubos, por exemplo, para transportar suprimentos de água e asfalto para estradas.
O cimento é feito aquecendo o calcário e misturando-o com alguns outros materiais, como argila. O cimento é um ingrediente chave no concreto e é usado na construção.
O minério de ferro é processado para fazer aço. O aço é um componente chave na maioria dos nossos edifícios, seja em tubos ou aço estruturado em torno do qual os edifícios são construídos, bem como na construção de máquinas. O manganês também é um componente chave na maioria dos aços.
O sal tem uma grande variedade de usos. É usado em alimentos, agricultura, muitos produtos químicos e em muitos climas frios, grandes quantidades são usadas para tirar gelo das estradas,
As argilas são utilizadas na cerâmica, na fabricação de azulejos, vasos sanitários e outros metais sanitários, louças, tijolos e cimento.
O alumínio (bauxita) tem muitos usos, desde geladeiras a garrafas de bebidas e na fabricação de carros e aviões.
Depois do aço e do alumínio, o cobre é um dos metais mais úteis. Com alta condutividade elétrica, tem muitos usos elétricos e eletrônicos. Tubos de cobre também são usados no encanamento.